光るイソギンチャクとして、ダイバーらに人気の希少生物「オオカワリギンチャク」が、みなべ町沖の群生域で、激減していることがわかりました。この群生域は、みなべ町の沖合３キロにある環境省が保全指定する「ショウガセ磯」です。

ＮＰＯ法人・自然体験学習支援センターが、今年（２０２５年）７月から先月（９月）にかけて生息数を調査したところ、４年前には４００個ほどあった個体が、３個に激減していたもので、この海域での絶滅を危惧するとしています。

オオカワリギンチャクは、水深３５メートルから１００メートル程度の深海に生息するイソギンチャクの仲間で、県指定天然記念物となっています。体長は３センチ程度で、数十本の触手を持ち、これを広げると１０センチほどになります。そして、クラゲの蛍光タンパク質と同じ種類の物質が体内にあることから、全身が明るいレモン色になるのが特徴で、触手を広げた姿は幻想的で「光るイソギンチャク」と呼ばれています。

センターによりますと、ショウガセ磯のオオカワリギンチャクは、２００７年頃から徐々に減少し、２０１７年には極めて少なくなりましたが、その後、増加に転じました。しかし、去年（２０２４年）、著しく減少しているのがわかり、今年の調査では、絶滅を危惧する状態になっていたということです。

オオカワリギンチャクの生息域は、みなべ町沖から伊豆大島周辺で、ショウガセ磯は、唯一の群生地となっています。

なお、白浜町にある京都大学白浜水族館では飼育展示されていて、触手を広げて光る姿を見ることができます。