日本一短い距離の地方私鉄として知られる御坊市()の紀州鉄道（りんこう）が、来年（２０２６年）鉄道事業を廃止する方向で事業譲渡先を探していることが、関係者の話でわかりました。

紀州鉄道は、１９２８年に御坊臨港鉄道として、当時の国鉄紀勢西線と御坊市中心部とを結ぶ旅客と貨物の輸送路線として開業し、１９６９年、リゾートホテルや不動産売買を手掛ける東京の企業に買収され紀州鉄道と改名しました。

現在は、ＪＲ御坊駅と西御坊駅までのおよそ２・７キロで、１両編成のディーゼルカーが運行されています。

国土交通省が発表した２０１９年度の紀州鉄道の営業係数は６１２・５と、１００円の収入を得るのに６１２円あまりの経費がかかる計算で、存続の危機が続いていて、運行本数を減らすなどの対策をしていますが、人件費のほか、踏切の修繕や線路の枕木交換などの維持経費も重くのしかかり、経営改善が厳しいのが現状で、崖っぷちに立たされています。

関係者によりますと、紀州鉄道はこの状況が続けば、２０２６年での鉄道廃止はやむを得ないとする一方で、更なる減便を行うものの、事業譲渡先が見つかるまでの間、廃止の時期を猶予する考えも示しているということで、譲渡先探しに奔走しているほか、県や御坊市に経営維持について相談するなど、路線の存続に向けてあらゆる策を検討しています。