唯一の飛び地の村、北山村の夏の観光を代表する「観光筏下り」がきょう（３日）から始まりました。

初日のきょうは、第１便の就航を前に、午前１０時すぎから、出発地の音乗(おとのり)乗船場で開航式が行われ、期間中の安全を祈願しました。泉清久(いずみ・きよひさ)村長は「美しい北山川の大自然や筏師(いかだし)の技を楽しんでいただきたい」と述べ、そのあとのテープカットで、７５人を乗せた筏下りの初便が出航しました。

この日の北山村は、晴れ間はあるものの曇り空で、気温も水温もやや低めのコンディションでしたが、乗客らは、筏下りを楽しみ、激流に入るごとに大きな歓声を上げていました。

神奈川県川崎市から来た親子は「急に下ったり、高低差が楽しかった」「筏師の操船技術がすごかった」「水が冷たく寒かったけど楽しかった」などと話していました。

観光筏下りは、熊野川支流の北山川のおよそ５・５キロを１時間１０分ほどかけて下るもので、全身に水しぶきを浴びる急流もあれば、緩やかな流れに乗って新緑の渓谷美を楽しむ時間もあります。

昨シーズンは、乗船客が初めて１万人を超え、過去最多となったほか、累計の乗船客数が２５万人を突破しました。

運航は９月末までで、今月（５月）と来月（６月）は土曜・日曜・祝日のみ、７月からは木曜を除く毎日、いずれも１日２便で、乗船は完全予約制となっています。